Catherine de Médicis fut l’épouse d’un roi de France et la mère de trois autres – les derniers et lamentables représentants de la Maison des Valois, qui avaient régné sur la France depuis 1328. Elle-même eut une importance capitale dans l’Histoire de France, et reste l’un des personnages historiques les plus controversés. Méprisée jusqu’à ce qu’elle soit assez puissante pour être haïe, elle fut, de son vivant et depuis, le personnage central d’une « Légende Noire », qui a fait d’elle le sujet préféré des romanciers historiques (en particulier Alexandre Dumas, dont le roman La Reine Margot a été plusieurs fois adapté à l’écran). Pourtant il n’existait à son sujet aucune biographie écrite en anglais. Cette nouvelle étude, écrite par un spécialiste de la France de la Renaissance, est donc importante. En tant que régente et reine mère, femme et sans aucune formation politique, elle dut affronter des situations des plus difficiles. La France se dirigeait vers le chaos, la cour était divisée en factions politiques et le conflit religieux s’étendait à tout le pays. Devant sa désintégration, Catherine se préoccupait avant tout de préserver les intérêts de ses enfants. Elle n’épargna aucun effort afin de protéger l’héritage de ses fils et de marier ses filles le plus avantageusement possible. Mais la France attendait plus…

Robert Jean Knecht est Professeur émérite d’Histoire de France à l’Université de Birmingham. Il a été président de la Society for Renaissance Studies (1989-1992) et de la Society for the Study of French History (1994-1997). Il s’intéresse surtout à la France du seizième siècle, ses principales publications étant Un prince de la Renaissance. François Ier et son royaume (Paris, Fayard, 1998), The French Civil Wars (Harlow, Pearson, 2000) et The Rise and Fall of Renaissance France,1483-1610 (Oxford, Blackwell, 2001). Il prépare actuellement une histoire de la dynastie des Valois.

Catherine de Médicis, un livre de Robert Jean Knecht édité aux Éditions Mols (Fonds Le Cri)